Coruja com cerca de 37 cm de comprimento. Tem “orelhas” pouco evidentes, os olhos amarelados, grossas estrias castanhas no peito e ventre claro. O dorso é malhado, as primárias são maioritariamente cremes e as extremidades das asas são escuras bem como as manchas carpais.

No Inverno procura zonas baixas junto à costa, por vezes em pequenos grupos e, em áreas abertas tais como, terrenos agrícolas, restolhos, pântanos, em salgueiros, arbustos e plantações. Os dormitórios normalmente proporcionam uma boa
protecção, em moitas, pilhas de ramos e pilriteiros; em áreas pantanosas. Caça em lezírias, sendo também importantes, as salinas, os arrozais e a vegetação ripícola. Alimenta-se de pequenos mamíferos (principalmente roedores), pequenas aves e insectos que captura geralmente em terra. Em muitas áreas alimenta-se sobretudo de pequenos roedores (Microtinae), raramente insectos, lagartos, rãs, minhocas ou caracóis.

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A coruja-do-nabal tem uma distribuição circumpolar, estendendo-se pela região holárctica. No Paleárctico Ocidental, a espécie nidifica no Norte da Europa, e em populações mais fragmentadas, na Europa Central e Sudeste europeu, ocorrendo nestas áreas unicamente durante os anos de elevada densidade de roedores ou quando o alimento é limitado na zona Norte da sua área de distribuição. Na Europa a sua área de distribuição compreende a Alemanha, Áustria, Bélgica, Bielorússia, Bulgária, Croácia, Dinamarca, Eslováquia, Espanha, Estónia, Finlândia, França, Grécia, Holanda, Hungria, Islândia, Letónia, Lituânia, Moldávia, Noruega, Polónia, Reino Unido (incluindo a Ilha do Homem), República Checa, Roménia, Rússia, Suécia, Turquia, Ucrânia. A Coruja-do-nabal inverna no sul da sua área de nidificação, nomeadamente no Mediterrâneo, e também no Norte de África, Índia e Ásia Oriental. Em Portugal, a espécie ocorre sobretudo nas zonas húmidas do litoral (estuários do Sado, Tejo e Mondego, rias de Aveiro, Formosa e Alvor, lagoas de Santo André, Albufeira e Mira, entre outros habitats), mas também aparece em pleno interior do país, como na Serra de Aire, Trás-os-Montes e Alentejo (Alcácer-do-Sal, Grândola, Évora, Moura-Barrancos, Messejana, Castro Verde, Alcoutim/Mértola, etc.). É pouco comum no Algarve, a coruja-do-nabal observa-se ocasionalmente nas principais zonas húmidas da região: Quinta do Lago, ria Formosa, lagoa dos Salgados e ria de Alvor; durante as migrações outonais aparece também no cabo de São Vicente.

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