Afastado que estava há muito o cenário dos grandes incêndios no Algarve, e após um largo interregno, em apenas dois anos (2003 e 2004) a região viu esfumar-se mais de 1/3 da sua área florestal – 100.000 hectares, com as Serras de Monchique e do Caldeirão a serem as mais castigadas, com cerca de 30.000 hectares ardidos em cada uma.

Cinco anos volvidos sobre os dois Verões infernais que deixaram a floresta algarvia de luto, eis que mais um grande incêndio atinge a Serra do Caldeirão, afectando desta feita uma área superior a 1.000 hectares, repartidos entre as serranias do interior dos concelhos de São Brás de Alportel e Tavira.

Mais do que pela sua dimensão, o incêndio da passada semana, veio antes demonstrar que a floresta algarvia continua apesar de tudo à mercê deste flagelo.

É    certo que desde 2004 muito mudou na forma de actuar, quer na prevenção, quer no combate aos incêndios florestais. Grave seria se assim não fosse, face a tamanha catástrofe que enlutou Portugal em mais de 400.000 hectares de floresta e terrenos agrícolas (para além de um património natural muito significativo), 20 vítimas mortais e enormes prejuízos materiais, só no ano de 2003.

Desde então foram vários os documentos estratégicos aprovados – os Planos de Ordenamento Florestal (PROF), a Estratégia Nacional para a Floresta, os Planos Municipais de Defesa da Floresta Contra Incêndios. Foram criados os GTF – Gabinetes Técnicos Florestais, as Zonas de Intervenção Florestal (ZIF)...

Começa porém a ser evidente que (ainda) muito há por fazer, e que apesar das boas vontades e das muitas promessas, continuam a existir questões essenciais (de fundo) por resolver ao nível das políticas florestais, nomeadamente ao nível do planeamento, isto é da floresta que queremos, podemos e devemos ter.

O exemplo da Serra Algarvia, em particular a do Caldeirão, é disso o exemplo paradigmático. Marcada pela ameaça da invasão do Eucalipto na década de 1960, ao contrário da vizinha serrania de Monchique, o Caldeirão permaneceu associado à imagem do sobreiral, apesar das muitas marcas deixadas pela desflorestação providenciada pela "Campanha do Trigo", nas décadas de 1940-50.

No entanto, o abandono provocado pelo êxodo das populações deixou um cenário complexo e de difícil mas urgente resolução: por um lado, uma floresta envelhecida, e à mercê do desaparecimento das práticas agro-florestais altamente dissuasoras dos incêndios, por outro, o aparecimento da figura do proprietário ausente, com o consequente abandono progressivo, apesar da resistência de alguns.

Não há dúvida que a criação de pontos de água e a requalificação da rede de caminhos, bem como a redefinição do esquema de vigilância e combate a incêndios, constituíram melhorias notáveis ao nível da prevenção e combate, porém, perante este cenário, e a não haver mudanças, adivinha-se incerto o futuro de uma floresta cada vez abandonada à sua sorte.